В начале XX века борьба между Германией и Британией за мировое господство побудило эти страны искать альтернативное топливо для своей военной промышленности. Открытие месторождений нефти на Ближнем Востоке ускорило развитие новых технологий, изменило образ жизни и потребление и повлияло на мировой баланс сил.

По своей природе ископаемые виды топлива ограничены, а значит, их количество неизбежно будет уменьшаться. Вплоть до конца XX века этот вопрос не поднимался потому, что большинство месторождений ещё не были разведаны. С появлением новых технологий: истребителей, танков, автомобилей, которые функционируют за счёт нефти; истощение нефтяных запасов, может сделать все эти технологии бессмысленными.

В 1970-х годах появилась теория о пике добычи нефти, которая подсчитывает, когда будет израсходована половина всех мировых запасов чёрного золота.

Чтобы рассчитать будущее производство нефти, необходимо знать 3 цифры. Во-первых, сколько нефти уже добыто на настоящий момент или совокупное производство. Во-вторых, оценку резервов, т.е. количество нефти, которое можно добыть на разведанных месторождениях. И, в-третьих, необходимо дать приблизительную оценку ещё неразведанных запасов. При сложении этих цифр мы получим предельную добычу, т.е. количество извлеченных баррелей на момент прекращения полного добычи нефти.

Пиковую отметку проще всего будет рассчитать, если сравнить, сколько нефти производится и сколько месторождений открывается. Большая часть месторождений нефти была открыта в 1960-х годах. Последнее крупное месторождение нефти открыто в Мексике в 1985 году. Большинство современных компаний разрабатывает месторождения, разведанные в 1950-х годах. Сейчас мир потребляет в 4 раза больше нефти, чем открывает новой. Добывающие компании выбрасывают деньги на ветер, стараясь обнаружить новые запасы, но месторождения, которые они находят, становятся все меньше и меньше. В связи с тем, что новые резервы не открываются, можно сделать вывод, что сейчас мир расходует последние запасы чёрного золота.

По самым оптимистичным прогнозам пик добычи нефти будет достигнут в 2060-х годах.

Если мировое производство нефти очень скоро начнёт сокращаться, значит, мы уже должны видеть страны, которые достигли своего пика или близки к этому. Из семи ведущих нефтедобывающих стран, 6 находятся на пике, либо уже на спаде. США достигли пика в 1971 году, Норвегия — в 2001, Великобритания — в 1998. Россия, Мексика и Китай — в 2008 году, добывали свой максимум. Наиболее вероятно, что Саудовская Аравия достигла пика в 2005 году. Из семи ведущих производителей нефти увеличить добычу может только Иран.

Эти данные подтверждаются некоторыми фактами. Многие крупные нефтяные компании, такие как Shell, переоценили запасы нефти, и теперь они не могут найти нефть из других источников, чтобы компенсировать свою ошибку.

Нефтяные компании объединяются, чтобы скрыть нехватку нефти. Вместо того, чтобы разведывать новые месторождения, они заключают контракты на добычу нефти на уже известных месторождениях, как, например, поступила Вritish Рetroleum в России. Месторождения в Саудовской Аравии достигли высокой степени истощения. Политика США в отношении Ближнего Востока, СНГ, Афганистана, Индии, Китая и других азиатских стран представляет собой отчаянную борьбу за нефть и газ.

Тот факт, что мировая добыча нефти уже достигла пика и пошла на спад и опасение скорого полного истощения нефтяных запасов, доставляет немалую головную боль лидерам великих держав. Но в реальности эта проблема намного шире и не так проста, как кажется.

Разговоры об истощении мировых запасов нефти позволяют развитым странам продолжать чрезмерное потребление потому, что сокращение потребления — это, для них, табу. Но всё более интенсивная борьба между странами за иссякающее сырьё изобличает Запад. Западный мир потребляет 50% мировых ресурсов, а добывает их менее четверти. Поэтому справедливо будет сказать, что причиной дефицита ресурсов является в первую очередь не их истощение, а избыточное потребление в индустриальных странах.

В частности, США потребляет 25% мировой нефти, а добывает всего 8%. Такой огромный расход энергоносителей не может продолжаться долго. Западные страны получают нефть в основном с больших месторождений. Хотя в мире насчитываются десятки тысяч действующих месторождений нефти, только 116 из них производят более 100 000 баррелей в день, что составляет половину всей мировой добычи. Практически все они, кроме нескольких, были открыты более 25 лет назад, и мощность большинства из них постепенно снижается. Добыча на крупнейших месторождениях, таких как Гавар в Саудовской Аравии, Бурган в Кувейте, Кантарел в Мексике и Самотлор в России, либо уже падает, либо достигла своего пика.

Истощение этих гигантских месторождений имеет большое значение. Потому что недостаток нефти придётся компенсировать за счёт увеличения добычи на более мелких. Но нет никаких гарантий, что это будет возможно.

С ростом потребления в США, ужесточится борьба между странами за ресурсы. И мусульманские страны станут объектом этой борьбы. Оккупация Ирака будет оправдываться, чтобы обеспечить захватчикам стабильные поставки сырья. Хотя нефть в мире действительно истощается, это происходит в большей степени из-за неумеренного потребления в развитых странах, нежели из-за малого количества нефти.